“场域”是社会个体参与社会活动的主要场所
接下来，我们还需要了解这篇论文的理论基础，即“场域理论”（field theory）。场域理论是由法国社会学大师皮埃尔·布尔迪厄（Pierre Bourdieu）提出的社会学理论，“场域”是社会个体参与社会活动的主要场所，具体可分为政治场域、经济场域、媒介场域等。场域内部存在力量和竞争，而决定竞争的逻辑就是资本的逻辑。资本不仅是场域活动竞争的目标，而且还是竞争手段。场域有很多不同类型的资本，布尔迪厄强调经济资本（economic capital）和文化资本(cultural capital)的重要性。
经济资本能直接转化成经济收益，而文化资本是非物质资源，如知识和技能。在媒介场域，经济资本以发行量、广告收入、收视率等形式呈现，而文化资本表现为深度报道、有见地的评论和其他典型的新闻实践。
每个媒体的资本构成大不相同，有的是文化资本丰厚但经济资本薄弱，有的恰好相反。而两种资本都充足的媒体，如《纽约时报》，就能够在媒介场域占领高地，获得很大的影响力。
值得注意的是，不同类型的资本是可以相互转化的。在新闻媒体内部，经济资本可以转化成文化资本，表现为媒体有经济实力雇佣知名记者和调查性新闻团队，从而产出优质新闻报道;文化资本也可以转化成经济资本，即新闻媒体凭借优质内容获得经济收益。
那么，前面所说的“社交媒体资本”属于什么类型的资本呢?社交媒体资本是特殊的社会资本（social capital），指新闻媒体通过运营其社交媒体账号所获取的资源。
研究者指出，目前很少有经验式研究关注什么类型的新闻媒体最能获取社交媒体资本，或者其他类型的文化资本是如何转化为社交媒体资本的。因此，在这篇论文，研究者重点关注了内容质量和媒体名誉这两种文化资本跟社交媒体资本的关系。
结论是如何得出的?根据AllSides网站的数据，共有312个新闻媒体被列入研究范畴名单。尽管这份名单不能涵盖所有媒体，但已经包括大大小小的新闻机构，涵盖纸质媒体、广播媒体和数字媒体。研究者于2019年7月在推特收集这些媒体账号的相关数据，如账号开通时间、发帖数量、粉丝数量等。
至于用户数据，研究者除了收集全球推特用户的总数据外，还专门研究了一小部分美国推特用户。研究者从调查中获取了558名推特用户的数据，请受访者提供了自己的推特用户名（以便于收集发帖数量、关注账号等社交媒体数据）。
内容质量跟账号人气关系不大?研究者用专门评估新闻媒体内容质量的NewsGuard网站基于九个方面给内容打分，最低是0分，最高是100分。评分标准包括事实准确、信息来源可信、区分事实和意见、不使用诈骗性标题等。
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